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É imperioso e da mais elementar justiça assinalar o surgimento da Fundação Calouste Gulbenkian, em 1956, graças aos inteligentes e demodados esforços do Dr. José de Azeredo Perdigão, junto do doador. A essa instituição se deve, nos mais variados domínios, um notável trabalho, sendo de salientar aqui o que respeita às belas-artes, com a fundação do primeiro Museu de Arte Moderna em Portugal e as múltiplas exposições e apoios aos artistas plásticos. O Dr. Azeredo Perdigão foi, paradoxalmente, obrigado a travar uma renhida luta para levar por diante o seu projecto de criação daquele museu, a cuja criação se levantaram as mais ferozes oposições. Com a colecção Gulbenkian, a biblioteca especializada e outros serviços de apoio deu-se um definitivo impulso na afirmação deste sector da cultura portuguesa.

Foi neste quadro que surgiu a São Mamede e que Francisco Pereira Coutinho, nesse começo da década de sessenta, ousou investir capitais próprios numa empresa que, visando a exposição e comercialização de pintura e escultura de vanguarda, parecia condenada ao insucesso, pela não existência de mercado. O maior feito que se lhe deve, nestas últimas quatro décadas, foi o de, pacientemente, ter imposto, ter tornado moda e quase vício a posse de obras dos pintores que haviam deixado para trás os canones do naturalismo.

A São Mamede conseguiu tornar-se ponto de encontro da elite do dinheiro e do espírito, antes e depois do 25 de abril, reunida ao redor de representativos artistas plásticos, proporcionando a formação de largas dezenas de colecções privadas de arte moderna e possibilitando aos artistas ganhos que lhes permitiram viver melhor no seu próprio país e, a alguns, afirmarem-se nos mercados estrangeiros. A São Mamede foi muito criticada por patrocinar e incutir entre nós esta noção de mercado mas, hoje, as cotações de "bolsa" para estes valores e os preços atingidos em leilões demonstram que o País não podia ter ficado fora deste conceito e prática internacional. Muitos galgaram fronteiras (não é preciso citar nomes) e muitos outros se esforçam por consegui-lo.

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